Le sud de l’Albanie offre deux choses très différentes à une heure l’une de l’autre : une ville ottomane en pierre bâtie à flanc de montagne et classée UNESCO, et une rivière sauvage coulant librement dans une vallée jamais barrée. Gjirokastër et la Vjosa fonctionnent bien mieux ensemble que séparément.
Voici comment les combiner, et pourquoi ce duo constitue le meilleur bloc de deux ou trois jours du pays.
Gjirokastër : la Cité de Pierre
Gjirokastër est inscrite au patrimoine mondial de l’UNESCO pour son architecture d’époque ottomane remarquablement préservée. La vieille ville grimpe un versant escarpé en terrasses de maisons de pierre grise aux toits d’ardoise — d’où son nom de Cité de Pierre. Les rues sont pavées, raides et éprouvantes pour les chevilles, dans le meilleur sens du terme.
Que voir
- Le château de Gjirokastër — il domine la crête au-dessus de la ville, avec de larges vues sur la vallée du Drino, une collection d’armes et un avion de la Guerre froide qui a sa propre légende locale.
- Les maisons ottomanes — plusieurs maisons-tours se visitent et montrent comment fonctionnait une maison familiale fortifiée, murs défensifs en bas et salons magnifiquement décorés à l’étage.
- Le vieux bazar — le cœur de la vieille ville, aujourd’hui plein d’échoppes d’artisans, de cafés et de tisserands. Cela mérite un après-midi, pas un passage rapide.
- La vue sur la ville au crépuscule — les toits de pierre captent la dernière lumière. Trouvez une terrasse et restez-y.
Un jour et une nuit suffisent pour voir Gjirokastër sans se presser. Deux nuits si vous aimez les matinées lentes.
La vallée de la Vjosa : la moitié sauvage
À environ une heure vers l’est, le paysage change complètement. La Vjosa coule sur 272 kilomètres depuis les monts du Pinde en Grèce jusqu’à l’Adriatique sans un seul barrage sur son cours — et c’est pour cela qu’elle est devenue Parc National de la Rivière Sauvage Vjosa en mars 2023, le premier parc national d’Europe créé spécifiquement pour protéger une rivière sauvage.
Là où Gjirokastër est architecture et histoire, la vallée de la Vjosa est eau, îles de gravier, canyons et sources chaudes. La base, c’est Përmet, une petite ville au bord de la rivière à la réputation gastronomique démesurée.
Que faire
- Rafting sur la Vjosa — l’activité principale, accessible aux débutants complets, du printemps à l’automne.
- Bains thermaux de Bënjë — bassins thermaux naturels et gratuits près d’un pont ottoman en pierre, à quinze minutes de Përmet.
- Canyon de Lengarica — des gorges calcaires étroites, praticables à pied en été, juste à côté des bains.
- Manger — Përmet est connue dans toute l’Albanie pour ses confitures, compotes, vins et raki.
Pourquoi les deux vont si bien ensemble
La plupart des itinéraires albanais longent la côte, ce qui signifie une semaine de la même chose : plage, ville, plage. Associer Gjirokastër à la Vjosa apporte un vrai contraste dans un périmètre réduit.
| Gjirokastër | Vallée de la Vjosa | |
|---|---|---|
| Attrait | Architecture ottomane UNESCO | la dernière rivière sauvage d’Europe |
| Rythme | Lent, culturel, à pied | Actif, en plein air |
| Meilleur moment de la journée | Fin d’après-midi et soirée | Le matin sur l’eau |
| Séjour | 1–2 nuits | 2 nuits |
Ils compensent aussi leurs faiblesses respectives. Gjirokastër peut sembler chaude et statique en plein été ; la rivière y remédie. La vallée de la Vjosa est pauvre en visites culturelles ; Gjirokastër y remédie.
Un programme de trois jours
Jour 1 — Gjirokastër
Arrivez, parcourez le bazar, montez au château pour la vue sur la vallée. Visitez une maison-musée ottomane. Dînez dans la vieille ville et regardez la lumière quitter les toits de pierre.
Jour 2 — Route vers Përmet et rafting
Partez après le petit-déjeuner vers l’est — environ une heure à travers les vallées du Drino et de la Vjosa. Rafting l’après-midi, puis dîner à Përmet. Commandez le gliko.
Jour 3 — Canyon, sources chaudes et départ
Matinée au canyon de Lengarica et aux bains thermaux de Bënjë. Long déjeuner. Puis on continue — vers la côte, au nord vers Berat et Tirana, ou à l’est vers la Grèce.
Si vous avez plus de temps, notre itinéraire aventure de 7 jours en Albanie étend cela sur une semaine complète.
Se déplacer entre les deux
De Gjirokastër à Përmet, il y a environ 60 kilomètres, mais comptez une heure à une heure et demie — la route est goudronnée et panoramique, mais sinueuse. Bus et furgons desservent le trajet, même si une voiture de location offre bien plus de liberté pour les sites hors de Përmet.
Tous les détails, y compris les itinéraires depuis Tirana, Saranda et la Grèce, sont dans notre guide pour se rendre à Përmet et à la Vjosa.
Quand y aller
De mai à début juin and De septembre à début octobre sont les périodes idéales. La rivière est en bon état, les ruelles de pierre de Gjirokastër ne sont pas brûlantes, et les foules qui remplissent la côte albanaise en juillet et août ne remontent pas jusqu’à l’intérieur.
Le plein été fonctionne aussi — il fait simplement plus chaud, et la rivière est plus basse et plus tiède, ce que beaucoup de familles préfèrent. Voir le guide de la meilleure période pour venir pour le détail mois par mois.
Les deux plus belles journées du sud de l’Albanie
Vous pouvez visiter une ville ottomane UNESCO le matin et pagayer sur une rivière de parc national le lendemain. Très peu de pays offrent cela à une heure de route, et encore moins sans files d’attente.
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